Een mier is een insect dat je bijna overal tegenkomt: in de tuin, tussen de stoeptegels en soms zelfs in huis. Toch vragen veel mensen zich af of een mier eigenlijk wel tot de insecten behoort. Door goed naar het lichaam en het gedrag van een mier te kijken, wordt dit snel duidelijk. Mieren horen net als veel andere kleine diertjes bij een grote groep dieren, namelijk de insecten. Maar hoe kun je dat precies zien, en wat maakt deze beestjes zo bijzonder?
Waarom een mier bij de insecten hoort
Dieren die insect genoemd worden, hebben altijd een paar kenmerken. Zo hebben ze zes poten, meestal twee voelsprieten en hun lichaam bestaat uit drie delen: de kop, het borststuk en het achterlijf. Wanneer je een mier goed bekijkt, zie je al snel dat hij aan al deze kenmerken voldoet. Mieren hebben een duidelijk te herkennen kop waar hun sterke kaken zitten; het borststuk waaraan de zes dunne poten vastzitten; en een achterlijf dat soms een beetje bol of donkerder van kleur is. Dit is precies zoals het bij andere insecten ook is. Niet voor niets zijn mieren familie van bijvoorbeeld bijen en wespen. Allemaal horen ze tot de zogenaamde vliesvleugeligen, een groep binnen de insecten. De bouw van het lichaam bewijst dus dat de mier zonder twijfel een insect is.
Het leven in een mierennest vol met werkers
In tegenstelling tot veel andere insecten leven mieren niet alleen. Ze maken deel uit van een kolonie, waarin duizenden tot zelfs miljoenen mieren samenwerken. In een mierennest vind je verschillende soorten mieren: je hebt de werksters die het werk doen, de koningin die zorgt voor nakomelingen, en soms ook mannetjes. Samen bouwen ze tunnels, verzamelen ze voedsel en beschermen ze elkaar tegen vijanden. Deze samenwerking is bijzonder voor insecten, want niet elk insect leeft in een groep. Mieren zijn zo goed in samenwerken dat er complete “snelwegen” van mieren ontstaan wanneer zij voedsel vervoeren. Je kunt uren naar een mierennest kijken en steeds weer iets nieuws zien gebeuren.
De verschillende verschijningen van mieren
Veel mensen denken bij een mier meteen aan een klein zwart diertje dat over de grond loopt. Toch zijn er veel soorten mieren, elk met hun eigen kleur en grootte. Er zijn rode mieren, gele mieren en zelfs vliegende mieren. Vooral die vliegende variant zorgt soms voor verwarring. In de zomer zie je ze vaak ineens verschijnen. Dat zijn meestal mannetjes en jonge koninginnen, die uitvliegen om zich voort te planten. Hun vleugels verdwijnen weer zodra ze een nieuw nest beginnen. Soms lijken ze op andere vliegende insecten, maar als je goed kijkt, zie je hun kenmerkende lijf, zes poten en sprieten. Vliegende mieren horen dus net zo goed bij de groep insecten als de gewone, lopende mier.
De rol van mieren in de natuur en bij mensen
Mieren hebben niet alleen een rol als insect, maar zijn ook belangrijk voor de natuur. Ze ruimen dode dieren op, verspreiden zaden van planten en zijn voedsel voor vogels en andere dieren. Door hun gedrag helpen ze bij het schoonhouden van de bodem en het verspreiden van planten. Soms komen ze bij mensen in huis, vooral als ze op zoek zijn naar eten. Dit kan lastig zijn, maar meestal vormen ze geen groot probleem. Een mier is wel nieuwsgierig, sterk en vastberaden. Hun nesten kunnen zich heel ver onder de grond uitstrekken. Door hun manier van leven zie je hoe slim en handig insecten kunnen zijn.
Veelgestelde vragen over mieren en insecten
Waarom hoort een mier bij de insecten?
Een mier hoort bij de insecten omdat hij zes poten, voelsprieten en een lijf met drie delen heeft. Dit zijn de eigenschappen die alle insecten hebben.
Wat is het verschil tussen een vliegende mier en andere mieren?
Een vliegende mier is eigenlijk een gewone mier in een bepaalde fase van zijn leven. Vliegende mieren zijn meestal mannetjes of jonge koninginnen die uitvliegen om een nieuw nest te beginnen. Daarna raken ze hun vleugels weer kwijt.
Leven mieren altijd in groepen?
Ja, mieren leven altijd in een groep, een zogenoemde kolonie. Hierin werken duizenden mieren samen om te overleven.
Zijn er ook mieren die giftig zijn?
Er zijn mieren die kunnen bijten of steken, zoals rode mieren of vuurmieren. Sommige soorten hebben gif, maar mieren in Nederland zijn meestal niet gevaarlijk voor mensen.
Welke dieren zijn familie van de mier?
Bijen en wespen zijn de dichtste familie van de mier, omdat ze allemaal tot dezelfde groep binnen de insecten horen.
