Het uiterlijk: groene sprinkhaan, bruine krekel
Een van de makkelijkste verschillen is de kleur. De meeste sprinkhanen zijn helder groen, hoewel sommige soorten ook bruin, geel of zelfs paars kunnen zijn. Krekels zijn meestal bruin of zwart. Een echte groene krekel zul je in Nederland en België niet zien. Het lichaam van een sprinkhaan is meestal wat langer en slanker dan dat van een krekel. Krekels hebben wat kortere, bredere lichamen. Als je goed kijkt, zie je ook dat sprinkhanen vaak iets grotere ogen hebben, terwijl het lijfje van een krekel vaak een beetje gebold is. Beide hebben lange achterpoten om te springen, maar bij de sprinkhaan zijn deze extra opvallend.
Het geluid van de nacht en de dag
Net zo opvallend als hun uiterlijk is het geluid. Het gesjirp in de avond komt bijna altijd van een krekel. Dit insect maakt zijn bekende geluid door met zijn vleugels snel langs elkaar te wrijven. Het geluid van een krekel is wat lager en klinkt bijna als zacht gezoem. Sprinkhanen maken hun geluid juist door hun achterpoten snel tegen hun vleugels aan te bewegen. Dat klinkt meer als een scherp, tikkend of ratelend geluid. Deze geluiden hoor je meestal overdag. Dus wanneer je ’s avonds in je tuin of op de camping een gezellig achtergrondmuziekje hoort, kun je er gerust op zijn dat het van krekels komt. Overdag, als het gras trilt van het gesjirp, zijn het sprinkhanen die zich laten horen.
Waar leven ze graag?
Krekels en sprinkhanen houden beide van warme plaatsen met veel gras, maar hun favoriete stek verschilt. Een krekel schuilt vaak in het zand of onder stenen, soms tussen de planten aan de rand van een open veld. Sprinkhanen zijn nog wat avontuurlijker. Zij zitten vaak hoog in het gras of op een bloem. Sommige sprinkhaansoorten houden zelfs van struiken en bomen. In heel Nederland en België zijn beide te vinden, vooral op droge, zonnige plekken. Op warme zomerdagen zie je en hoor je ze het vaakst. Toch zijn er veel meer verschillende soorten sprinkhanen in onze streken dan krekels. Als je geluk hebt, kun je beide soorten in dezelfde tuin tegenkomen.
Levenswijze: lente, zomer en herfst
De levenscyclus van deze insecten lijkt sterk op elkaar. Ze leggen allemaal eieren uit waar kleine larven uitkomen. Deze larven groeien door steeds hun huid af te werpen. Toch zijn er verschillen als het gaat om hun activiteit in het jaar. Krekels zijn echte nachtbrakers. Ze worden actief zodra de zon ondergaat en zijn tot diep in de nacht te horen. Sprinkhanen zijn juist overdag druk in de weer. Zij springen, vliegen en zingen zolang de zon schijnt. Beide diertjes zijn echte alleseters. Ze knabbelen graag aan blaadjes, jonge plantjes en af en toe aan een klein insectje. Rond het eind van de zomer en begin van de herfst leggen ze hun eitjes. Veel volwassen dieren sterven daarna, maar hun nakomelingen komen volgend jaar opnieuw tot leven.
Rol in de natuur en voor de mens
Krekels en sprinkhanen zijn belangrijk voor het evenwicht in de natuur. Ze worden gegeten door vogels, kikkers en kleine zoogdieren. Beide zorgen er ook voor dat dorre plantenresten opgeruimd worden. Soms hoor je ook over krekels en sprinkhanen als voedsel voor mensen. In veel landen zijn ze een normale snack. Ze zijn rijk aan eiwitten en worden gedroogd of gebakken gegeten. Ook in Nederland hoor je hier steeds vaker over. Toch blijft het bij ons vooral een bijzonder hapje, bijvoorbeeld in sommige restaurants of bij een proefpakketje van de supermarkt. Krekels worden daarnaast gebruikt als voer voor reptielen en vissen. Voor mensen in de tuin zijn deze dieren vooral gezellige geluidmakers die het zomergevoel versterken.
De meest gestelde vragen over krekel of sprinkhaan
- Hoe kun je het makkelijkst het verschil zien tussen een krekel en een sprinkhaan?
Het verschil is vaak snel te zien aan de kleur. Sprinkhanen zijn meestal groen, soms met andere kleuren, en krekels zijn bijna altijd bruin of zwart. Ook is het lichaam van de sprinkhaan wat slanker en heeft een krekel een breder lijfje.
- Welk dier maakt ’s avonds geluid, de krekel of de sprinkhaan?
Het avondgeluid in de natuur komt meestal van de krekel. Sprinkhanen hoor je vooral overdag zingen.
- Welke rol spelen krekels en sprinkhanen in de natuur?
Krekels en sprinkhanen zijn voedsel voor veel vogels en dieren. Ook helpen ze met het opruimen van plantenafval en houden ze plantenplagen in toom door soms kleine insecten te eten.
- Kun je krekels en sprinkhanen in heel Nederland en België vinden?
Beide soorten komen veel voor in Nederland en België, vooral op zonnige plekken met gras en bloemen. Sprinkhanen zijn er in meer verschillende soorten dan krekels.
- Worden krekels en sprinkhanen in Nederland gegeten door mensen?
In Nederland worden krekels en sprinkhanen soms gebruikt in gerechten of snacks, maar het is nog niet heel gewoon. In andere landen is het eten hiervan wel normaal.
