Een sprinkhaan kan vliegen, maar alleen als het volwassen is. Volwassen sprinkhanen hebben twee paar vleugels waarmee ze zich door de lucht kunnen bewegen. Jonge sprinkhanen, ook wel nimfen genoemd, hebben nog geen vleugels en zijn dus volledig aangewezen op springen en lopen.
Wanneer kan een sprinkhaan vliegen?
Sprinkhanen doorlopen een aantal groeistadia voordat ze volwassen zijn. In die eerdere stadia, als nimf, ziet een sprinkhaan er al een beetje uit als een volwassen exemplaar, maar de vleugels ontbreken nog. Pas na de laatste vervelling, als de sprinkhaan volledig volgroeid is, verschijnen de echte vleugels. Vanaf dat moment is vliegen mogelijk.
De meeste soorten sprinkhanen hebben twee paar vleugels: een harder, beschermend buitenpaar en een vliezig binnenpaar dat eigenlijk wordt gebruikt om te vliegen. In rust liggen die vliezige vleugels netjes gevouwen weg onder de buitenvleugels.
Hoe goed kan een sprinkhaan vliegen?
Niet elke sprinkhaan is even sterk in de lucht. Sommige soorten vliegen nauwelijks en geven de voorkeur aan springen. Andere soorten, zoals de treksprinkhaan, zijn juist in staat om enorme afstanden te overbruggen. Zwermen treksprinkhanen kunnen honderden kilometers afleggen op zoek naar voedsel, gedreven door wind en instinct.
Voor de meeste sprinkhanen die je in Nederland of België tegenkomt, geldt dat ze wel kúnnen vliegen, maar het niet constant doen. Je ziet ze vaker springen dan vliegen. Als ze vliegen, is dat vaak een korte vlucht om aan gevaar te ontsnappen of een nieuwe plek te bereiken.
Springen versus vliegen: wat doet een sprinkhaan het liefst?
Sprinkhanen staan bekend om hun sprongkracht, en dat is niet voor niets. De achterpoten zijn krachtig gespierd en kunnen de sprinkhaan in één sprong meerdere tientallen keren zijn eigen lichaamslengte vooruitschieten. Vliegen vraagt meer energie dan springen, dus bij korte afstanden is springen de logische keuze.
Soms combineren sprinkhanen de twee: ze maken een sprong en gaan daarna over in een vliegbeweging. Zo leggen ze in één beweging meer afstand af dan met alleen springen of alleen vliegen mogelijk zou zijn.
Kort samengevat: een volwassen sprinkhaan kan vliegen, maar doet dat pas als het echt nodig is. Jonge sprinkhanen kunnen dat nog niet. Voor de meeste soorten is springen de eerste keuze, en vliegen iets wat ze eerder inzetten bij grotere afstanden of als de situatie erom vraagt.
