Een sprinkhaan heeft zes poten. Daarmee is de sprinkhaan een insect, want alle insecten hebben precies zes poten. Die zes poten zijn verdeeld in drie paar, en elk paar heeft een eigen functie.
Wat doen de zes poten van een sprinkhaan?
De twee achterpoten zijn veruit de bekendste. Ze zijn lang, gespierd en krachtig, en zorgen voor de enorme sprongen waarvoor de sprinkhaan bekend staat. Een sprinkhaan kan met zijn achterpoten tot wel twintig keer zijn eigen lichaamslengte ver springen. Bij veel soorten hebben de achterpoten ook een rij kleine tandjes aan de binnenkant. Die gebruikt de sprinkhaan om geluid te maken door ze langs zijn vleugels te strijken, een techniek die stridulatie heet.
De voorste twee poten hebben een heel andere taak. Ze werken als een soort handen waarmee de sprinkhaan voedsel vasthoudt tijdens het eten. Zonder die voorpoten zou een grassprietje of blad niet op zijn plek blijven terwijl hij knaagt.
De middelste twee poten zijn het minst opvallend. Ze helpen vooral met balanceren en geven steun als de sprinkhaan ergens op zit of over een ondergrond loopt. Bij het springen spelen ze nauwelijks een rol.
Hoeveel poten heeft een sprinkhaan vergeleken met andere dieren?
Zes poten klinkt als veel, maar in de dierenwereld is het juist een kenmerk van de insectengroep. Een spin heeft er acht, een duizendpoot tientallen, en een kreeft tien. De sprinkhaan zit met zijn zes poten precies in de insectenklasse, net als een vlieg, een bij of een kever. Dit maakt het makkelijk om een sprinkhaan te onderscheiden van bijvoorbeeld een spin: tel de poten en je weet meteen in welke groep het dier thuishoort.
Drie paar, drie functies: een overzicht
- Voorpoten (1 paar): vastpakken en vasthouden van voedsel.
- Middelste poten (1 paar): balans en steun bij het lopen en zitten.
- Achterpoten (1 paar): springen en (bij veel soorten) geluid maken.
De zes poten van een sprinkhaan zijn dus geen overbodige luxe. Elk paar heeft zijn eigen taak, en samen maken ze de sprinkhaan tot een beweeglijk en veelzijdig insect dat kan springen, lopen, kauwen en zelfs muziek maken, allemaal dankzij die drie paar poten.
